Uydu datalarının tahlili, 1986’da 1 kilometrekareden daha az bitki örtüsü varken, 2021’de neredeyse 12 kilometrekare yeşil örtü olduğunu ortaya koydu. Araştırmacılar, birden fazla yosun olan bitkilerin yayılmasının 2016’dan bu yana hızlandığını tespit etti.
Buz ve çıplak kayaların hakim olduğu bir kıtada bitki örtüsünün büyümesi, global ısınmanın, global ortalamadan daha süratli ısınan Antarktika’ya ulaştığının bir işareti. Bilim insanları, bu yayılmanın yabancı istilacı çeşitler için bozulmamış Antarktika ekosistemine bir destek sağlayabileceği konusunda uyardı.
Kuzey Kutbu’nda da yeşillenme rapor edilmiş ve 2021 yılında Grönland’ın devasa buz örtüsünün tepesine kayıtlarda birinci defa kar değil, yağmur düşmüştü.
İngiltere’deki Exeter Üniversitesi’nden araştırmanın eş lideri Dr. Thomas Roland, “Antarktika’nın peyzajı hala neredeyse büsbütün kar, buz ve kayaların hakimiyetinde ve yalnızca küçük bir kısmı bitki hayatı tarafından kolonize edilmiş durumda. Lakin, bu küçük kısım dramatik bir formda büyüdü ve bu geniş ve izole yırtıcı tabiatın bile insan kaynaklı iklim değişikliğinden etkilendiğini gösteriyor” dedi.
Roland, karbon emisyonları durdurulana kadar devam edecek olan ısınmanın, “bu ikonik ve hassas bölgenin biyolojisi ve peyzajında esaslı değişiklikler” getirebileceği ihtarında bulundu. Nature Geoscience mecmuasında yayınlanan çalışma Landsat manzaralarının tahliline dayanıyor.
Yosunların yayılımında 2016’dan itibaren görülen hızlanma, Antarktika etrafındaki deniz buzu ölçüsünde bariz bir azalmanın başladığı periyoda denk geliyor. Araştırmacılar, daha sıcak açık denizlerin bitki büyümesini destekleyen daha ıslak şartlara yol açıyor olabileceğini söyledi. Yosunlar, çıplak kayaları kolonize edebilir ve daha ılıman şartlarla birlikte öteki bitkilerin büyümesine müsaade verebilecek toprakların temelini oluşturabilir.
Hertfordshire Üniversitesi’nden ve tıpkı vakitte çalışmanın eş başkanı olan Dr. Olly Bartlett, “Antarktika’da toprak çoğunlukla yoksuldur ya da hiç yoktur, lakin bitki hayatındaki bu artış organik unsur ekleyecek ve toprak oluşumunu kolaylaştıracaktır. Bu da muhtemelen eko-turistler, bilim insanları ya da kıtaya gelen öteki ziyaretçiler tarafından taşınan yerli olmayan ve istilacı tiplerin gelme riskini artırıyor” diye konuştu.
2017 yılında yapılan bir çalışma, kıtadaki yosun büyüme oranının arttığını göstermiş, fakat kapladığı alan değerlendirilmedi. 2022’de yapılan bir öbür çalışma ise Antarktika’nın iki yerli çiçekli bitkisinin ktıanın kuzeyindeki Signy Adası’nda yayıldığını gösterdi. Kıtada eriyen karların yüzeyinde yeşil alglerin de çiçek açtığı belirtildi.
